La Mancha

De naam ‘Mancha’ lijkt af te stammen van het Arabische ‘manxa’, dat ‘droog land’ betekent, hoewel sommige taal- en geschiedkundigen geloven dat het is afgeleid van de samentrekking van de zinsnede ‘la más ancha’ (de breedste). Hoe dan ook, beide verklaringen passen goed bij de brede, droge vlaktes van La Mancha.

La Manche, het grootste!

La Mancha de grootste herkomstbenaming van Spanje, gelegen op de zuidelijke Castiliaanse meseta, 60 km van Madrid. Het beslaat 30.700 vierkante kilometer en daarmee ongeveer de helft van de provincie Castilië. In dit uitgestrekte gebied is in totaal een wijngaardoppervlakte van ruim 620.000 hectare aanwezig, waarvan in de D.O. la Mancha bijna 200.000 hectare staan aangeplant. Dat is de helft van heel Spanje!

Qua oppervlakte is La Mancha verreweg de grootste. Het is zelfs de grootste van heel Spanje en ja zelfs van de wereld. Ter illustratie: La Mancha heeft dus bijna twee maal zoveel als heel Duitsland! Het overgrote deel van de wijngaarden is beplant met Airén en de helft van de oogst van deze druif wordt gedistilleerd tot brandy. Het belangrijkste ras voor rood is Cencibel, een plaatselijke kloon van Tempranillo. Ook treft men hier de Granacha en Moravia aan.

Minder bulkwijn, meer kwaliteit

Het beeld van La Mancha als een immens plateau met woestijnachtig landschap dat enorme hoeveelheden bulkwijn van lage kwaliteit produceerde, is tegenwoordig aan het verdwijnen. Dit heeft alles te maken met de gezonde condities in de wijngaarden. De wijnstok vraagt hier namelijk aanzienlijk minder werk dan elders in Europa. Gemiddeld dient men maar negentien mandagen per jaar aan de wijnstok te besteden tegenover bijna veertig in bijvoorbeeld het noorden van Spanje of het noorden van de Pyreneeën. Hierdoor werd er altijd veel en goedkope wijn gemaakt.

De oude wereld in de nieuwe wereld

Tegenwoordig is La Mancha de “oude wereld” in de “nieuwe wereld”. De enorme investeringen van de laatste decennia en de goede natuurlijke condities zorgen ervoor dat het een steeds belangrijker speler op de wereldmarkt wordt van wijnen die door hun smaaktype, hun uitmonstering, en hun prijs makkelijk kunnen worden opgenomen. Dit wordt nog eens versterkt door de grote aanplant van de nobele internationale, gevierde druivenrassen als Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah, Chardonnay en Sauvignon Blanc. 

Het in het leven roepen van nieuwe denominaciónes als Valdepeñas, Manchuela en Ribera de Júcar bewijst echter ook dat in dit immense gebied ambitie beloont wordt en er steeds betere wijnen op de markt komen met vaak zelfs het Crianza en Reserva type!